Sparta im Europapokal

A partir de 1972 la présence en Coupe d’Europe fut quasiment permanente. C’est cette année que le Sparta avait rencontré la JUVENTUD BADALONA avec les frères MARGALL. Le coach américain de cette équipe, Clinton MORRIS, depuis lors devenu un grand ami du Sparta fut élogieux sur la combativité des bertrangeois qui furent loin de démériter à cette occasion en s’inclinant sur le score de 63-92. Le contact avec ces “grands d’Espagne” fut des plus chaleureux à Bertrange comme en Catalogne où le Sparta affrontait la Juventud en tant que première équipe étrangère dans sa nouvelle salle de 4.500 spectateurs et devant les caméras de la télévision espagnole. Malgré un score plus lourd qu’au match aller, les GEIMER, FAUTSCH, KOSKI, MC LENNAN, CAJOT, KREMER, BEICHT et KRIEPS succombèrent avec les honneurs. (95-58)

L’année 1973 constitue sans doute un sommet de la carrière du Sparta en Coupe d’Europe. Le Sparta rencontra le club écossais PAISLEY, emmené par Willie CAMERON à Glasgow, qui ne put rien contre un Sparta des grands jours où Scott MC LENNAN et Oggie GWOZDZ alimentèrent la marque (51-64).

Une semaine plus tard, le Sparta mit à profit le match retour à l’INS pour aligner sa deuxième victoire en Coupe d’Europe et réaliser ainsi comme premier club luxembourgeois une qualification pour le deuxième tour de coupe d’Europe des clubs vainqueurs des Coupes. Devant 800 spectateurs, la résistance des joueurs écossais fut opiniâtre; ils tombèrent cependant sur un GWOZDZ déchainé (43 pts), un MC LENNAN bondissant (21 pts), et un duo GEIMER – FAUTSCH inspiré.

Le Sparta marquera ce jour 105 pts et en concéda 93. La suite du programme européen du Sparta était loin de ressembler à une promenade de santé. C’est qu’il fallut affronter la redoutable équipe de STEAUA BUCAREST avec ses vedettes TARAU, PIRSU et CERNA. Les anciens coéquipiers de Dragos Nosievici surent enchanter le nombreux public de l’INS. Comme de coutume la résistance du Sparta fut opiniâtre et l’équipe fournit une prestation d’ensemble excellente. Seul un passage à vide de cinq minutes priva le Sparta d’un meilleur résultat (77-108). Au match retour, le Sparta ne fut jamais ridicule, même si l’écart final se chiffra à 40 pts, le bondissant Scott MC LENNAN, Loll FAUTSCH et le jeune Denis MUTTER avaient parfaitement réussi leur sortie en Coupe d’Europe.

PARTIZANI TIRANA, l’équipe championne d’Albanie fut l’adversaire du Sparta en 1974. Lors du match aller à Luxembourg, cette équipe, inconnue du grand public sue littéralement enthousiasmer les 900 spectateurs par son basket axé sur la vitesse et sur l’adresse, notamment du brillant Agim FAGU, un joueur d’une adresse diabolique. La prestation de l’équipe bertrangeoise fut également de qualité. Ne comptant qu’un retard de six pts à quelques minutes de la fin du match, les joueurs autour de Niki BETTENDORF durent finalement reconnaître la loi du plus fort par 89-103.

En 1977 le Sparta disputa son premier match dans la salle POLY devant 700 spectateurs contre l’équipe suisse de VIGANELLO LUGANO. Ce jour là l’équipe autour de Paul GEIMER ne sut malheureusement pas saisir la chance qui lui était offerte d’aligner une troisième victoire en Coupe d’Europe. Ayant mené les opérations à sa guise en première mi-temps, le Sparta menait encore confortablement de 13 pts lorsque la vedette américaine de Viganello, John SUTTER, mit son équipe sur orbite par une série impressionnante de tirs à distance, lui permettant ainsi de l’emporter par 79-70. A neuf points se chiffra également la défaite, une semaine plus tard en suisse (92-83). Elle laissa les mêmes regrets aux nombreux supporters qui avaient accompagné le Sparta sur les rives du lac de Lugano, car Alwin JONES et Kirby THURSTON avaient aligné à eux deux 63 pts, tout en neutralisant la légion des joueurs américains et américano-suisses de l’équipe adverse. En 1979 le Sparta se retrouve dans une poule à trois équipes en Coupe d’Europe des Champions. Les adversaires du Sparta comptaient parmi le “nec plus ultra” du basketball européen: VIRTUS SINUDYNE BOLOGNA et INTERNATIONAL SLOVNAFT BRATISLAVA.

Le Sparta affronta d’abord à Bertrange les KROPILAK et RAJNIAK, l’équipe autour de Paul GEIMER, son coach, résista courageusement (77-94) avant d’entreprendre, une semaine plus tard, le périlleux déplacement à Bologne dans l’antre du futur vainqueur de la compétition. Devant 3.000 spectateurs, dans le magnifique palais des sports de Bologne, les COSIC, VILLALTA, BERTOLOTTI, CAGLIERIS n’eurent pas à sortir le grand jeu pour défaire la formation bertrangeoise avec un écart de 42 pts. (48-90)

Le premier match retour mena le Sparta à Bratislava ou l’équipe de Rudolf STANCEK, futur entraîneur de l’Amicale Steinsel, confirma avec un écart de 41 pts. C’est l’écart qui sépare les véritables amateurs des basketteurs “à plein temps”.

Pour le deuxième match retour contre Bologne à Bertrange, les 700 spectateurs présents restèrent sur leur faim, car le champion d’Italie disputa un match sans éclat. Ce manque de brio permit aux bertrangeois de tirer leur épingle de jeu et de limiter les dégâts (53-84). Peu impressionné par la réputation de l’adversaire, Mel WERTS avait réussi à inscrire 30 pts au nez et à la barbe des géants italiens. En 1980, en Coupe Korac, le Sparta tomba sur un ténor du championnat de France, le STADE FRANCAIS EVRY. Lors du match retour, disputé à Bertrange, le Sparta effectua à cette occasion l’une de ses meilleures prestations de son histoire, alignant 100 pts à leurs adversaires et ne leur concédant qu’une très courte victoire de 100 à 107 pts. Le joueur américain du Sparta, Rudy JACKSON, meilleur marqueur du match avec 46 pts, ne manqua pas de se rappeler au bon souvenir de ses anciens coéquipiers de l’Alsace de Bagnolet.

L’année suivante contre l’adversaire ROYAL ANDERLECHT, un grand du basket belge, sept fois champion de son pays, le Sparta dut subir dans sa salle probablement la plus grande déconvenue de sa carrière en Coupe d’Europe. Le match retour à Bruxelles ne laissera pas un meilleur souvenir.